В 1974 году Иран заказал 125 танков «Шир-1» и 1225 «Шир-2», которые должны были быть построены на заводе компании «Ройял Орднанс» в Лидсе. «Шир-1» практически не отличался от последних модификаций танка «Чифтен», а вот «Шир-2» являлся новой машиной, обладая многослойной броней, которая существенно повышала защиту от кумулятивных выстрелов. Кроме того,гидравлическая подвеска имела газовые амортизаторы, что заметно смягчало ход по пересеченной местности и облегчало техническое обслуживание. В британской армии на смену танкам «Чифтен» должен был прийти новый образец совместной с ФРГ разработки, однако в марте 1977 года этот проект был закрыт, и в Великобритании приступили к созданию собственного перспективного танка, которому присвоили условное обозначение МВТ-80. После падения шахского режима в Иране в 1979 году контракт был аннулирован. В 1980 году министерство обороны Великобритании объявило о свертывании проекта танка МВТ-80 из-за его слишком высокой стоимости. Для британской армии заказали 237 (позднее 319) танков «Челленджер» (после появления танка «Челленджер-2» их переименовали в «Челленджер-1»), которые являлись по сути танками «Шир-2», адаптированными не к иранским, а к европейским условиям. Первые серийные танки «Челленджер», выпущенные в марте 1983 года, поступили на вооружение пяти танковых полков Британской Рейнской армии, дислоцированной в ФРГ.

Боекомплект нарезной пушки L11А4 танка «Челленджер-1» включал боеприпасы различных типов, которые доказали свою эффективность в ходе операции «Буря в пустыне» в 1991 году.

Основным вооружением осталась 120-мм нарезная пушка L11A5 с боекомплектом 64 снаряда. Планировалось в дальнейшем перевооружить эти танки новой пушкой L30A1 с хромированным каналом ствола, усовершенствованным затвором и очень высокой начальной скоростью полета снаряда, однако из-за технологических проблем разработка этого орудия затянулась — его стали устанавливать лишь на танках следующего поколения «Челленджер-2».

«Челленджер-1» был создан специалистами фирмы «Рйоял Орднанс Лидс», затем переименованной в «Виккерс», а ныне — «Алвис Виккерс», в конце 1980-х годов для замены танков «Чифтен», составлявших основу танкового парка британской армии. За основу взяли конструкцию танка «Шир-2», который был создан по заказу Ирана, но в связи с падением шахского режима в 1979 году контракт был аннулирован. И поставки не состоялись. В марте 1983 года были выпущены первые из 420 таких танков с многослойной броней типа «чобхэм». В сентябре 1999 года начались поставки танков «Челленджер-1» в Иорданию, где им дали имя «Аль-Хусейн». В британских сухопутных войсках танки «Челленджер-1» оставались на вооружении до 2000 года, когда им на смену пришли новые машины «Челленджер-2» с усиленной броневой защитой.

Основным вооружением танка «Челленджер-1» являлась 120-мм нарезная пушка L11A5 производства компании «Ройял Орднанс». Стабилизированное в двух плоскостях орудие снабжено термозащитным кожухом, эжектором и системой измерения кривизны ствола. Угол возвышения от -10° до +20°. Для поворота башни и наведения орудия по вертикали имелись электрический и ручной (аварийный) приводы сдублированным управлением — от наводчика и командира — с приоритетом последнего.

Корпус и башня танка «Челленджер-1» литые, с многослойной лобовой броней. Корпус разделен на три отделения — управления, боевое и моторно-трансмиссионное. Механик-водитель располагался в отделении управления по центру, в боевом положении (при закрытом люке) он управлял боевой машиной, наблюдая за полем боя через дневные перископные приборы (при необходимости можно было установить и ночные фирмы Пилкингтон»). Трансмиссия включала гидравлические бортовые фрикционы типа STN17.

На рисунке показан танк из состава Британской Рейнской армии, дислоцированной в ФРГ. Машина имеет камуфлированную окраску темно-зеленых оттенков для действий в лесистой местности Северной Европы. Для маскировки в боевых условиях использовались различные средства, в том числе штатные маскировочные сети. Танк отличался довольно низким силуэтом и большим углом наклона лобовых листов брони, что существенно повышало защиту от противотанковых средств, в том числе кумулятивных выстрелов.

Во вращающейся на 360° башне с электроприводом механизма поворота размещались три члена экипажа — командир и впереди и ниже его наводчик справа от казенной части оружия, заряжающий — слева. В крыше башни имелись два люка, боевое отделение оборудовано системой защиты отОМП.

Британская армия получила первые танки «Челленджер» в марте 1983 года. Они были вооружены такой же 120-мм пушкой, как и «Чифтен», однако имели новую силовую установку и многослойное бронирование.

Помимо базовой модели «Челленджер» Мк 1, выпускались Мк 2 с тепловизион-ной аппаратурой, Мк 3 с усиленной броневой защитой башни и усовершенствованные Мк 4. Кроме того, были созданы специальные машины — танк командира бригады, танк командира батальона, учебный танк и БРЭМ.

Последние танки «Челленджер-1» были сняты с вооружения боевых частей британских сухопутных войск в конце 2000 года. 288 машин после капитального ремонта были поставлены начиная с 1999 года в Иорданию, где им присвоили обозначение «Аль-Хусейн».