БМП-3 была разработана и выпускается Курганским машиностроительным заводом, где строились также БМП-1 и БМП-2. Производство БМП-3 началось в 1989 году, а первое появление на публике произошло в 2000-м. По оценкам, с тех пор было построено около 1000 таких машин. Планировалось, что они заменят все состоящие на вооружении Российской Армии БМП-2, но в связи с недостаточным финансированием их было поставлено только 200-300 единиц. БМП-3 поставляется также на экспорт. В последние годы она стала самой продаваемой российской БМП — почти 600 машин было продано Кипру, Кувейту, Объединенным Арабским Эмиратам и Южной Корее.

БМП-3 является самой мощной по вооружению боевой машиной пехоты в мире. Она оснащена двухместной башней, в которой установлены 100-мм орудие, а также спаренные с ним 30-мм пушка и 7,62-мм пулемет. Система управления огнем позволяет вести огонь в любое время суток, в движении и в статическом положении, и поражать цели с высоким процентом попадания с первого выстрела.

БМП-3 хорошо вооружена. Только в башне установлены 100-мм орудие, 30-мм пушка и 7,62-мм пулемет. Боекомплект составляет 40 выстрелов (в том числе 22 — в конвейере механизма заряжания) и 8 противотанковых управляемых ракет к орудию, 500 снарядов к пушке и 6000 патронов для пулеметов.

Из 100-мм нарезного орудия огонь может вестись как обычными снарядами различных типов, так и управляемыми ракетами с лазерным наведением 9М117 (по натовской классификации АТ-10 Stabber) на дальность 5000 м и дальше. Первоначально эти ракеты оснащались кумулятивной головной частью, которая, по заявлениям разработчиков, могла пробивать обычную стальную броню толщиной более 650 мм. Позднее их стали оснащать кумулятивной головной частью тандемно-го типа для поражения тан ков с динамической защитой.

Место механика-водителя находится в середине носовой части корпуса, слева и справа от него размещены два места для стрелков, оснащенные 7,62-мм пулеметами. Остальной десант размещается между боевым и моторно-трансмиссионным отделениями — два сиденья находятся у бортов сразу за башней, еще пять — перед моторной перегородкой в один ряд. Выход из машины осуществляется через два прохода, устроенных над силовым блоком, и две кормовые двери. В каждом борту имеется по две шаровые опоры, предназначенные для стрельбы из автоматов. Еще одна такая опора установлена в левой кормовой двери.

Движение БМП-3 на плаву обеспечивают два водомета. Перед спуском в воду выдвигается водоотражающий щиток и включаются водооткачиваю-щие насосы. Для морской пехоты разработана специальная версия машины — БМП-ЗФ. В состав стандартного оборудования входят система защиты от ОМП и приборы ночного видения для командира, наводчика и водителя. Для повышения боевых возможностей может устанавливаться тепло-визионное оборудование. Защищенность машины может быть повышена путем установки динамической зашиты или комплекса активной защиты «Арена».

На базе БМП-3 разработано целое семейство машин различного назначения,хотя большинство из них в силу недостаточного финансирования созданы только в прототипах. Произведено небольшое количество ремонтно-эвакуационных машин БРЭМ-Л, самоходных противотанковых ракетных комплексов «Корнет» и «Хризантема».

Самоходный 120-мм миномет 2С31 «Вена» существует только в прототипе. Разведывательная машина БРМ-3 «Рысь» оснащена специализированным комплексом оптоэлектроники для ведения разведки в любое время суток при любых погодных условиях. Командно-штабная машина имеет обозначение БМП-ЗК. Для подготовки водителей используется специальная машина со снятой башней. Поступали предложения оснастить шасси БМП-3 западногерманской башней «Уайлдкэт», на которую могут устанавливаться в различной комбинации 30-мм зенитные пушки и зенитные управляемые ракеты.