Впервые БМП-1 была использована Советской Армией в боевых действиях в Афганистане в 1979 году. Сразу же стали очевидны три недостатка БМП-1: слабое бронирование бортов, недостаточный угол вертикальной наводки орудия, теснота внутри. По проекту броня должна была выдерживать огонь в лоб крупнокалиберных пулеметов при обычных условиях механизированных операций. В Афганистане БМП часто попадали в засады моджахедов, стрелявших с флангов в упор, когда 16-мм бортовая броня могла не выдержать попадания из 12,7-мм ДШК. Это привело к изготовлению в полевых мастерских модификации БМП-1Д с добавочной 10-мм многослойной броней вдоль бортов. Это защищало БМП-1Д от огня крупнокалиберных пулеметов, но не от РПГ-7 В течение всей войны в Афганистане БМП преследовали проблемы с теснотой, которые разрешались полевыми импровизациями, включавшими постоянную установку наверху дополнительных ящиков и контейнеров для воды - несмотря на то, что это мешало повороту орудия.

Проблеме недостаточного угла вертикальной наводки скорого решения не было. В Афганистане угол вертикальной наводки 73-мм орудия «Гром» был недостаточным потому, что не давал вести огонь по целям на высоких склонах гор. Советская Армия решила в 1982 году направить в Афганистан новые БМП-2, которые уже имели большой угол вертикальной наводки орудия для борьбы с ударными вертолетами. 30-мм пушка была лучше 73-мм 2А28 «Гром» во всех случаях, поскольку угроза неизменно исходила от отрядов моджахедов, а не от бронированных целей. В результате БМП-2 (получившим прозвище «Ёж») стали отдавать предпочтение, и к 1987 году они в основном заменили БМП-1. Так же, как и БМП-1, большинство БМП-2 в Афганистане со временем получили дополнительное бронирование, получив в таком виде обозначение БМП-2Д. Модернизация в полевых мастерских обычно включала установку большого грузового ящика позади башни. Хотя БМП не предназначалась для партизанской войны, она показала себя пригодной для этой работы.

БМП-1 широко применялась иракской армией в Персидском заливе в ходе первой войны с Ираном в 80-х годах (Ирану в 1976 году также поставлялись БМП, около - 500 единиц). В иракской армии самым распространенным изменением БМП-1 стал демонтаж автомата заряжания, который оказался очень грудным в обслуживании. Как и египетская армия в 1973 году, иракцы быстро поняли, что БМП-1слишком тесна, чтобы перевозить целое стрелковое отделение, и уменьшили количество пехотинцев в каждой машине.

Имеется мало информации об эффективности БМП в иракской армии, хотя из появившихся у иракцев модификаций ясно, что они считали ее броню слишком тонкой. К началу войны 1991 года Ирак имел около 600 БМП. в основном БМП-1. и небольшое количество БМП-2 и специальных модификаций. Среди частей, применявших БМП были 3-я бронетанковая дивизия «Саладин», 6-я бронетанковая дивизия, 17-я бронетанковая дивизия и все бронетанковые и механизированные дивизии Командования сил республиканской гвардии. Стандартная численность иракского механизированного батальона составляла 35 БМП-1 (включая восемь командирских БМП-1 К), триБТР-63-1 (командирский вариант китайского бронетранспортера типа 531) и одна санитарная машина МТ-ЛБ. В ходе войны у большинства частей состав был намного ниже штатного.

Как и большинство иракской техники. БМП в ходе войны 1991 года не проявила себя как особо эффективная. Американские танкисты обнаружили, что она становится чрезвычайно легкой жертвой танковых орудий, поскольку в опасной близости находилось так много боеприпасов и топлива. Разрыв снаряда в центре машины часто вызывал эффектный взрыв, который полностью уничтожал ее и всех членов экипажа, оказавшихся внутри. Эта проблема, характерна не только для БМП, поскольку любая современная боевая машина пехоты легко уничтожается танковыми орудиями. БМП-2 также использовалась в войне 1991 года кувейтской армией. Эти машины были заказаны еще до вторжения, и небольшое их количество было поставлено до иракской оккупации 1990 года. Машины служили в основном в 35-й бригаде «Аль-Шахид» («Мученики» ) и 15-й мотопехотной оршаде «Аль-Тарир». Сирийские бронетанковая и механизированная бригады, которые последовали в Кувейт за 2-м египетским корпусом, имели три мотострелковых батальонаБМП-1, которые мало участвовали в боях, если участвовали вообще.